地處急水溪與龜重溪之間、山地面積佔全境五分之三的東山鄉,原為平埔和安雅系 ( Hoanya ) 系哆囉嘓社 ( Doroko ) 社域,舊名別囉嘓街,1920 年日人改稱番社庄,終戰後,因舊名不雅,便以其鄉境有座台南最高的山峰 ── 大凍山,改為東山今名。本地於荷領時期曾為教化區,漢人開發始於明鄭時代,鄭氏部將何替仔曾招閩籍墾戶入墾番社庄週邊土地,康熙末年粵籍墾戶拓大埔庄等地,乾隆年間街市形成。
東山鄉農特產有:椪柑、柳丁、芒果、龍眼、荔枝、洋香瓜、蜂蜜、水稻等,龍眼種植面積號稱全省第一,芒果青及龍眼干加工發展。地方小吃最著名的是東山鴨頭,其他還有排骨酥、豆花、炸蚵嗲、肉丸等。
本地多山,風光明媚,古剎景點有:西口營地、番仔井、仙湖休閒農場、碧軒寺、平埔阿立祖公廨等。